혹시 ‘전기요금을 아끼려고 에어컨 절전 모드를 켰는데, 다음 달 고지서를 보고 깜짝 놀란 경험’ 있으신가요? 분명 절약 기능인데 왜 이런 배신을 당해야 할까요? 특히 구형 에어컨, 즉 정속형 에어컨을 사용하고 있다면 ‘절전 모드’는 전기세 폭탄의 주범이 될 수 있습니다. 이는 정속형과 인버터 에어컨의 근본적인 작동 방식 차이를 모르기 때문에 발생하는 안타까운 일입니다.
정속형 에어컨 절약, 핵심은 따로 있다
- 정속형 에어컨의 ‘절전 모드’는 오히려 전기 요금을 상승시킬 수 있습니다.
- 전기세 절약의 핵심은 ‘껐다 켰다’를 반복하는 사용 습관에 있습니다.
- 선풍기나 서큘레이터를 함께 사용하면 냉방 효율을 극대화하여 요금을 절감할 수 있습니다.
믿었던 절전 모드의 배신, 왜?
정속형 에어컨과 최신 인버터 에어컨의 가장 큰 차이점은 ‘컴프레서’ 작동 방식에 있습니다. 인버터 에어컨은 설정된 희망 온도에 도달하면 최소한의 전력으로 운전하며 온도를 유지하는 반면, 정속형 에어컨은 무조건 100%의 힘으로 작동하다가 희망 온도에 도달하면 실외기 가동을 완전히 멈춥니다. 그리고 실내 온도가 다시 올라가면 또다시 100%의 힘으로 작동을 시작하죠. 이 과정에서 엄청난 소비전력 소모가 발생합니다.
정속형 에어컨의 ‘절전 모드’나 ‘자동 운전’은 이 실외기의 가동-멈춤 간격을 인위적으로 조절하는 기능에 불과합니다. 즉, 더위를 더 참게 만들 뿐, 근본적인 전기세 절약 효과는 미미하거나 오히려 잦은 재가동으로 인해 전기 요금이 더 나올 수도 있습니다. 누진세 구간까지 고려하면 그야말로 ‘전기세 폭탄’을 맞을 수 있는 것입니다.
우리 집 에어컨, 정속형인지 확인하는 법
가장 쉬운 방법은 에어컨 본체나 실외기에 붙은 에너지 소비 효율 등급 라벨을 확인하는 것입니다. 냉방 능력이나 소비전력이 ‘정격/중간/최소’로 구분되어 표기되어 있다면 인버터, ‘정격’ 하나만 표시되어 있다면 정속형일 확률이 높습니다. 또한, 2011년 이전에 생산된 제품은 대부분 정속형 에어컨입니다. 삼성 에어컨이나 LG 휘센, 캐리어 에어컨, 위니아 등 주요 브랜드는 모델명으로도 구분이 가능하니 참고하는 것이 좋습니다.
| 구분 | 정속형 에어컨 | 인버터 에어컨 |
|---|---|---|
| 컴프레서 작동 | ON(100%) 또는 OFF | 출력 조절 가능 |
| 전기요금 절약법 | 2시간 간격으로 껐다 켰다 반복 | 장시간 계속 켜두기 |
| 주요 특징 | 구형 에어컨에 많음, 가격 저렴 | 최신 에어컨, 에너지 효율 높음 |
진짜 정속형 에어컨 절약 꿀팁
1. 껐다 켰다 신공
정속형 에어컨은 계속 켜두는 것보다 껐다 켰다를 반복하는 것이 전기요금 절약에 훨씬 유리합니다. 전문가들은 1~2시간 간격으로 껐다 켜는 것을 추천합니다. 귀가 후에는 희망 온도를 낮게, 바람은 강풍으로 설정해 실내를 빠르게 시원하게 만든 후, 적정 온도가 되면 에어컨을 끄는 것이 핵심입니다. 그리고 다시 더워지면 켜는 방식으로 사용 습관을 바꿔야 합니다.
2. 선풍기, 서큘레이터는 최고의 짝꿍
에어컨과 함께 선풍기나 서큘레이터, 공기순환기를 사용하면 냉방 효율이 극대화됩니다. 찬 공기는 아래로, 더운 공기는 위로 이동하는 성질이 있는데, 공기순환기가 이를 섞어주어 실내 전체가 빠르게 시원해지기 때문입니다. 이렇게 하면 실외기 가동 시간을 줄여 결과적으로 소비전력을 낮추고 전기세를 절감할 수 있습니다.
3. 필터 청소와 실외기 관리
에어컨 필터에 먼지가 쌓이면 냉방 효율이 떨어져 불필요한 전력을 낭비하게 됩니다. 최소 2주에 한 번은 필터를 청소해주는 것이 좋습니다. 또한, 실외기실의 환기가 잘 되도록 창문을 열어두고, 실외기 주변에 물건을 쌓아두지 않아야 합니다. 실외기에 직사광선이 내리쬔다면 실외기 덮개나 차양막을 설치해 열을 식혀주는 것도 요금 절감에 도움이 됩니다.
4. 제습 모드? 송풍 모드?
습도가 높은 날에는 제습 모드를 활용하면 쾌적함을 느끼는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 제습 모드 역시 냉방 운전과 작동 원리가 비슷해 전기세 절약 효과가 크다고 보기는 어렵습니다. 실내가 충분히 시원하지만 공기 순환만 필요할 때는 전기 소모가 훨씬 적은 송풍 모드를 이용하는 것이 현명합니다.
5. 단열로 냉기 지키기
아무리 에어컨을 효율적으로 사용해도 창틈이나 문틈으로 냉기가 새어 나간다면 소용없습니다. 단열을 위해 뽁뽁이를 붙이거나 암막 커튼을 활용해 외부 열을 차단하는 것이 좋습니다. 이를 통해 냉방병 예방은 물론, 한번 시원해진 실내 온도를 오랫동안 유지하여 에어컨 가동 횟수를 줄일 수 있습니다.
